壹天，扁鵲去拜訪蔡桓侯。
扁鵲說蔡桓侯皮膚上有點小病，蔡桓侯否認他生病，甚至在扁鵲離開後嘲笑醫生。
10天後，扁鵲再次來到蔡桓侯，說疾病已經在血肉之間發展。蔡桓侯很不高興，沒有理睬他。
10天後，扁鵲再次來訪，並說疾病已經發展到胃部。蔡桓侯非常不高興。
十天後，扁鵲看見了蔡桓侯，轉身跑開了。蔡桓侯覺得奇怪，派人去問他。扁鵲說，病在皮膚，熱敷可以治好；病在皮肉之間，針可以治好；病在胃裏，喝湯就能治好；疾病深入骨髓，妳只能等死。
五天後，蔡桓侯感到疼痛，派人去請扁鵲。扁鵲已經跑了。不久，蔡桓侯因病去世。