黃曉明飾演的程，農村人，兩次高考落榜，即將屈服於當農民的命運。他做了最後的努力，背下了整本英語詞典，從亮眼變成了近視，考了第三次，考上了北大。孟潮，壹個精英知識分子，有著強烈的自信，相信自己永遠是最好的。王陽，大衛，80年代浪漫派，長相帥氣，熱愛文學。他壹生的夢想是成為壹名詩人。這樣三個走極端的人在燕京大學相遇，並建立了戲劇性的友誼。
三子和許多80年代的學生壹樣，懷抱著壹個美國夢。申請簽證的結果是兩次成功，壹次被拒。土鱉程繼續著失敗的命運。看到他的兩個朋友在國外完成了他們的夢想，他失望極了。他不得不留在焰炟大學教書，但他被學校發現了，因為他在外面私下教書。他乞求懺悔，仍然被從名單中刪除，沒有留下成為真正失敗者的余地。