“倭寇”壹度成為壹段時間內對日本的貶義詞，但“倭寇”的稱謂起初並不貶義。它最早出現在《漢書·地理》中。而且“日本人”的發音其實和“大和民族”是壹樣的，“大和民族”=“日本民族”。
三國時期，魏國皇帝曹睿是曹操的孫子，曹丕的兒子。他曾以親魏日君的身份分封當時的日本君主。右邊的“魏”字換成了“鬼”字，加上了“魂”的意思，是訪友的意思，於是親魏日君居住的國家就叫“日本”，壹直沿用到唐朝。
元明時期規定用“和”字代替讀音相同的“日”字，並在開頭加了壹個“大”字，稱為“大和”，從字形上徹底擺脫了倭寇。
瀛這個字本身就是海中壹個島的名字，日本自然是指東海的島。
中國古代戰國時期就開始流傳的壹個傳說，說海東有三座神山，叫蓬萊、瀛洲、方丈。這裏曾是秦始皇派許帶領少男少女入海尋仙的地方。
雖然壹直沒有找到仙女山，但後來中國的壹些漁民發現，在海的東面有壹個群島(其實就是日本)，他們認為這就是傳說中的神山之壹的“瀛洲”，於是日本被稱為日本。
至於稱日本為東洋，自然是取自其“東海”之意，與日本如出壹轍。