有些心臟病癥狀嚴重的人，常表現為氣短、劇烈咳嗽、大量粉紅色泡沫痰，醫學上稱為急性肺水腫。
引起急性肺水腫的疾病很多，多為冠心病、高血壓性心臟病、風濕性心臟病伴二尖瓣狹窄。由於心臟功能差，患者在仰臥位睡眠時，肺部血容量增加，加重了左心負擔，從而引發疾病。壹般來說，夜間發作更常見，但也可能發生在午睡期間。
壹旦肺水腫發作，患者應立即坐起，並采取以下自救措施。雙腳掛在床沿，用布條依次綁住四肢(左右大腿和上臂)中的任意三個，每5分鐘放松壹次，持續5分鐘。這樣做可以減少流回右心的血量，從而減輕左心負擔，緩解氣短，避免急性肺水腫。如果還是不行，必須馬上去醫院急救。
患者平時應做到:(1)白天避免疲勞和情緒激動；(2)低鹽飲食；(3)不宜吃得過飽，尤其是晚餐；(四)遵醫囑服用地高辛、利尿劑和血管擴張劑；(5)發作頻繁的患者，可將頭部的床腳擡高10-15cm(代替擡高枕頭)，以減少下肢血量。