滾筒洗衣機起源於歐洲，洗滌方式是模仿用棍子拍打衣服的原理設計的。滾筒洗衣機由不銹鋼內桶、機械程序控制器、磷化、電泳、噴塗保護的外殼和若幹個笨重的水泥塊組成，以平衡滾筒旋轉反復運動時產生的巨大離心力，洗衣粉和水共同作用，使衣物潔凈。
因為材料以鋼材為主，所以使用壽命壹般在10-20年左右。
滾筒洗衣機由微型計算機控制。衣服不纏繞，洗滌均勻，磨損率比波輪洗衣機少10%。可洗滌羊絨、羊毛、絲綢等衣物，實現全面洗滌。也可以加熱使洗衣粉充分溶解，充分發揮洗衣粉的去汙效能。桶內可形成高濃度洗衣液，在節約用水的情況下帶來理想的洗衣效果。
與波輪洗衣機相比，部分滾筒洗衣機除洗滌脫水外，還具有消毒、殺菌、烘幹、排水等功能，滿足了不同地域、不同生活環境消費者的需求。