齲齒引起的牙痛，表現為牙齒有空洞，早期無自覺疼痛。但如果遇到酸、甜、冷、熱等刺激或有食物嵌在牙洞內而感到牙痛，則在外界刺激消除後，疼痛可停止。
急性牙髓炎引起的牙痛表現為牙齒自發的陣發性疼痛，遇冷、熱刺激及夜間躺臥時會加重。往往無法明確指出牙齒的位置，可發現深洞、深牙周袋或非齲性牙病。牙齒的冷熱刺激引起劇烈疼痛，刺激解除後疼痛持續時間較長。開髓後，疼痛可以減輕。慢性牙髓炎患者因長期受冷或熱刺激而疼痛，進食時疼痛或每隔壹定時間自發隱痛，多數可定位。
壹般急性牙髓炎或根尖周炎開始時，會有劇烈的疼痛，而且會有壹段時間。吃冷的東西，疼痛會減輕，壹旦碰到熱的東西，就會加重，牙齦會腫脹。此時不要吃辛辣刺激性食物，如辣椒、洋蔥、大蔥、大蒜等。這些食物會產生熱量，刺激果肉。硬的東西也會損傷牙齒，刺激牙髓。