破傷風是破傷風梭菌通過皮膚或粘膜傷口侵入人體，在缺氧環境中生長繁殖，產生毒素，從而引起肌肉痙攣的壹種特異性感染。破傷風毒素主要攻擊神經系統的運動神經元，故本病的臨床特征為咬緊牙關、陣發性痙攣、強直性痙攣，累及的主要肌群有咬肌、背棘肌、腹肌、四肢肌。破傷風的潛伏期通常為7-8天，短則24小時，長則數月或數年。潛伏期越短，預後越差。約90%的患者在受傷後2周內發病，偶爾有患者在取出體內存留多年的異物後出現破傷風癥狀。人普遍易感，各種類型和大小的傷口都可能被含有破傷風梭菌的土壤或汙泥汙染，但只有少數患者會發病。在有許多戶外活動的溫暖季節，受傷和生病是更常見的。病後沒有持久的免疫力，可以再次感染。