這種病毒抵抗力強，主要通過糞便和口腔傳播。該病毒可在人體小腸絨毛細胞內繁殖，造成腸黏膜損傷，影響消化吸收。胃腸功能較弱的嬰幼兒，尤其是6個月至2歲的兒童，通過食物和餐具感染輪狀病毒，1~2天即可發病。起初常伴有感冒癥狀，如發熱、咳嗽、咽喉紅腫、流鼻涕等。，無精打采，食欲不振。然後就是拉肚子，壹天5~6次，10~20多次。大便呈蛋花湯狀或水樣，有酸臭味。因含膽汁較少，大便顏色較淺，故又稱“白痢”。兒童常伴有嘔吐、腹痛等癥狀。腹瀉帶來大量的水分和鹽分流失，導致病兒脫水和酸中毒。
為了預防秋冬季腹瀉，要註意寶寶餵養的衛生。用過的奶瓶的奶嘴要用開水浸泡。大人給孩子餵飯前要洗手，孩子飯前便後要洗手，不要吃不幹凈、變質的食物。