1.20% ~ 40%的感染是由病毒感染引起的。最常見於單純皰疹病毒ⅱ型、水痘-帶狀皰疹病毒和腸道病毒。近年來，與HIV-1和人類T淋巴細胞病毒I型(HTLV-1)相關的脊髓病受到關註。
國內學者(趙剛等，1994)在該病的腦脊液中檢測到了單純皰疹病毒ⅱ型的抗體，並通過PCR檢測出其特異性DNA。Bohr等人(1999)也用同樣的方法檢測了腦脊液中腸道病毒的RNA序列。國外報道了2例艾滋病並發急性脊髓炎，經腦脊液PCR證實為帶狀皰疹病毒。經阿昔洛韋治療後，癥狀完全恢復(獅網，1996)，提示病毒對脊髓的直接損害可能是主要原因。引起這種疾病的其他常見病原體有各種細菌、螺旋體、真菌、支原體、寄生蟲等。
2.血管疾病脊髓供血障礙引起的脊髓炎又稱急性壞死性脊髓炎。繼發於結締組織病、結節病、惡性腫瘤、感染等的常見血管炎性損害。
3.壹些與脫髓鞘疾病相關的脫髓鞘疾病如多發性硬化、急性播散性腦脊髓炎等，可以急性脊髓橫斷性損傷為首發癥狀。
4.原發性是指原因不明的非特異性急性脊髓損傷，可由過度勞累和脊柱外傷誘發。部分患者在發病前1 ~ 2周有上呼吸道感染、腹瀉或接種疫苗史。