中醫認為,冬季以寒為主氣,人天生天地之氣,按照四季生長和收藏的規律生活。正常情況下,寒氣不能成為致病因素,但如果寒氣發生過強或變化過快,超過了機體的適應能力,就可以成為侵犯機體的寒邪。因為人體的適應能力降低,正常的寒冷也會變成致病的寒邪,侵入體內致病,也就是所謂的“風雨寒熱,不能虛,邪不能獨害人。”
收縮意味著收縮和牽引。具體來說,就是寒邪侵入體內,往往會束縛肌肉表面,使皮膚和穴位收縮,使衛無法滲透到外面。寒邪侵入人體時,能使氣機會聚,阻滯經絡,使經絡收縮。若經絡關節受寒,筋脈迅速收縮,產生疼痛,屈伸不利或寒厥;若寒邪侵入肌表,發竅收縮,衛陽氣郁,則發熱惡寒無汗,頭身緊痛,見血管抽緊,見脈絡。
現代醫學認為,冬季低溫環境容易誘發冠心病、高血壓、慢性支氣管炎、哮喘、肺氣腫、關節炎等疾病。慢性支氣管炎、哮喘患者冬季病情會加重,冷空氣的刺激會誘發急性發作。