鰓裂在腹側，左右鰓孔在腹側匯合，呈倒“V”形。鰓膜與鰓峽部相連。鰓經常退化，口咽腔和腸代替呼吸。沒有魚鰾等結構輔助呼吸，而是在腹部有壹個鰓孔，口腔內壁的表皮和腸道負責呼吸，可以直接從空氣中呼吸。？
黃鱔細長，圓柱形，蛇形，體長約20-70cm，最長1m。身體前部後部扁平，尾巴尖。頭部增大，長而圓，臉頰擡高。大嘴，端位，吻短而平；嘴在吻部張開，斜裂；上顎略突出，嘴唇相當發達。上下頜骨和瓣骨上有細齒。眼睛很小，藏在皮膚下面，被壹層薄薄的皮膚覆蓋著。