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過去，由於人們對貨幣本質認識不清，錯誤地從不同角度將貨幣分為不同類型，如:根據貨幣的商品價值，分為債務貨幣和非債務貨幣；根據是否約定貴金屬的兌換比例，分為可兌換貨幣和不可兌換貨幣。
從形式上看，貨幣按其商品價值可分為實物貨幣和形式貨幣。實物貨幣本身就是壹種特殊的商品，包括價值，比如羊，貴金屬。正規貨幣本身沒有價值，它的價值是契約約定的，只有契約價值。兩種形式不同，但本質上是統壹的，即都是約定為交換媒介，都具有契約價值。貨幣的購買力取決於貨幣的合同價值，但實物貨幣的購買力也受其自身商品價值的影響。通常，實物貨幣的商品價值小於其作為貨幣的合同價值。
在中學課本中，貨幣的本質壹般被認為是普遍等價物。這個定義只是從功能出發，實際上並沒有解釋貨幣的本質，也無法回答內在的邏輯問題，即貨幣為什麽可以充當普遍等價物？
數據來源:money(壹份關於交換權的合約)