1970左右，在國內首次觀察到五味子粉和蜜丸具有降低慢性肝炎患者血清丙氨酸氨基轉移酶的作用。不久後，動物實驗證明，貫眾降低SGPT的有效成分存在於果核中，且為水不溶性成分。五味子中含有十余種有效成分，其中五味子乙素、C、醇B、酯B、酯C、酯D均具有明顯的降低SGPT的作用，特別是對化學毒物引起的肝細胞損傷有保護作用。最近五味子降低SGPT的總有效率在84%以上，正常人在75%左右。對降低藥物性肝炎的SGPT也有顯著作用，但對降低麝香混濁作用不明顯。會改善肝炎患者的壹些癥狀，如厭食、乏力、腹脹等，五味子對HBsAg轉陰無明顯影響。
此外，五味子能促進肝臟蛋白質和糖原的合成，並誘導藥物代謝酶。提高排毒功能，在壹定程度上抑制機體的細胞免疫功能。據觀察，部分肝脾腫大患者口服五味子制劑後有不同程度的回縮。五味的主要問題是遠期療效不理想，有反彈。SGPT停藥1-6個月後復發率約為50%，但痊愈後SGPT水平普遍低於治療前，治療後仍有效。