劉是壹級漢字，最早見於甲骨文？[1]?。原意是殺人，後來引申指斧鈸等武器。《說文解字》可能是因為避諱漢高祖劉姓而失傳的，但有壹些字以劉為部首，史傳中並未發現壹詞。據此，許愷推斷，傳統的“劉”因“道”的屈折而誤為“田”。
關於“柳”字的詞源，主要有兩種觀點，除了有人認為“毛”字是“柳”字的原字，認為“柳”字是由“毛”字加“鮮”(刀)和符號“金”派生而來。
首先,“劉”字的異體字最早見於《說文解字》,但在已發現的甲骨文和金文中尚未發現“劉”字。篆書“劉”字左邊為“金”(面材)，右邊由“毛”字的上半部(面部)和“道”字的下半部組成，或將“道”字改為“天”，制成“器”。在甲骨文中,“毛”這個詞在兩個方面的意思都是殺人。