插柳是壹種習俗，也是為了紀念農耕始祖神農教百姓耕種莊稼。在壹些地方，人們把柳枝放在屋檐下預報天氣。有句古話叫“柳枝青青，細雨霏霏；柳暗花明又壹村的說法。優香鏈在黃巢起義時規定“清明將至，劉岱為號”。
起義失敗後，戴柳的習俗逐漸被淘汰，只盛行插柳。柳樹的生命力很強，俗話說:“有心栽花不發，無心磨書得蔭。”柳條插土就活，插在哪裏就活在哪裏，每年插在哪裏，到處都是樹蔭。
清明節還有壹種說法:原來中國人把清明節、七月三十日、十月初壹作為三大鬼節，是百鬼出沒、求援的時候。為了防止鬼魂的騷擾和迫害，人們放上柳樹，戴上柳樹。柳樹在人們心目中有辟邪的作用。
受道教和佛教的影響，人們認為柳樹能驅鬼，並稱之為“畏鬼木”。道教的太乙救苦佛和佛教的觀音菩薩真心希望太陽能以柳枝幫助眾生。
這壹天，道士還會砍下柳樹的東南枝，祭祀煉制柳簪的習慣。北魏的賈思勰在《齊·姚敏書》中說:“拿壹根柳枝，放在房子上，百鬼不入屋。”清明節是壹個鬼節。柳條發芽之際，人們自然插柳穿柳辟邪。