拔耳時刺激外耳道內的迷走神經分支，神經沖動傳入中樞。經過復雜的調節後，下呼吸道的迷走神經也會活躍，從而產生咳嗽。掏耳後咳嗽的程度因為它而大相徑庭。只是偶爾會輕壹點，嚴重到根本碰不到外耳道，壹碰就會咳得很厲害。
我在日常查閱外國文學時，看到過壹個很有意思的案例。壹個病人經常咳嗽，原因不明。最後壹個耳科醫生發現耳朵裏有異物(蟲)，取出後咳嗽癥狀馬上消失。這個人之前沒發現耳朵有異常，也是奇葩。當然，咳嗽的原因有很多，大部分與耳朵無關。這種罕見的情況也很難親眼看到。
類似的生理反射不只是耳鼻喉科的耳朵。當喉部受到刺激時，大部分會引起惡心嘔吐，極少數人會突然出現心率和血壓的變化。不僅是耳鼻喉科，在眼睛裏，有些人的眼球受到擠壓後也會改變心率。這些情況的基本原理和拔耳引起的咳嗽是壹樣的。