道教的劃分和分布，其實始於宋元時期。它是東周和先秦時期社會中的壹個“學術”學派。
東漢末年，黃帝和老子雖然受到黃的尊崇，具有濃厚的宗教色彩，但畢竟還沒有形成道教，所以只能說是道教的前身，也不能說是道家學派。黃之後，又出現了虞姬的太平道和張道陵的五鬥米道。