道家醫學和中醫可以說是並行發展的。與中醫不同，道教不僅僅是針灸、艾灸、刮痧等手段。還有道教獨特的說服、引導，甚至是締結仙丹的方法。同樣，道家更註重人與自然的聯系，天地之間的溝通。另壹方面，道家養生更註重通過精神修養和合理的生活方式，達到天人合壹的崇高境界。道家養生還體現了處事和生存的哲學，不僅考驗人能否堅持不懈地堅持修煉的方法，更註重人能否始終保持壹種清靜、稚嫩、不爭的嬰兒般的心境。也可以說，這與普通的中醫和西醫有著本質的區別。
道家養生思想在《道德經》中有所體現。老先生說:要空，要靜，這充分體現了道家養生的兩個特點:空與靜。此後，道教養生書籍層出不窮。比如《抱樸子內篇》、《鄧胤禛記》等等，這裏就不贅述了。最終形成壹套完整的道教養生理論。