現代的“氣功”壹詞，包含了古代的深呼吸、導引、養神、靜功、動功、內功、外功、修行、禪定、禪定、修身等概念。
氣功分為傳功和靜功兩大類。前者也叫外功，後者也叫內功。外功以內功為基礎，靜極才能生動。俗話說“內功充滿精氣神，外功充滿筋骨”，讓筋骨強健起來。靜功不是靜止，而是“外靜內動”，是機體運動的壹種特殊狀態。正如王夫之所言:“靜止者仍在運動，但絕不能運動。”靜以養心，以呼吸為主要練習方法；鍛煉以練形體為主，鍛煉四肢為主要練習方法。
無論是靜態還是動態，都離不開練習的三個基本手段，即有意防禦、呼吸和姿勢。靜為陰，動為陽，動靜皆練，“三調”合而為壹，陰陽調和，疾病消長。正如陶弘景《延壽錄》所言:“能靜，所以長生”。
從上面可以看出，氣功是以中醫養生理論為指導，通過心神、呼吸、身體的自我調節，來調節臟腑活動，強化自身的穩定機制，從而達到祛病延年的目的。