現代醫學認為，按摩的物理刺激引起作用區域的生物物理和生物化學變化，局部組織產生生理反應。這種反應壹方面通過神經反射和體液循環的調節而加強，另壹方面引起整體的繼發性反應，從而產生壹系列病理生理過程的變化，達到治療效果。
據觀察，與皮膚直接接觸，可去除腐爛的上皮細胞，改善皮膚呼吸，促進汗腺和皮脂腺分泌，增強皮膚光澤和彈性。
強刺激可引起部分細胞的蛋白質分解產生組胺和組胺樣物質，結合機械能轉化為熱能的綜合作用，可促進毛細血管擴張，增強局部皮膚肌肉的營養供給，改善肌肉萎縮，促進受損組織的修復；手法間歇擠壓可加速血液循環和淋巴循環。
按摩還會引起血液成分和新陳代謝的變化。實驗室證明，按摩後白細胞總數和吞噬功能增加，淋巴細胞比例增加，紅細胞略有增加，血清中補體滴度、需氧量、氮排泄量、尿量、二氧化碳排泄量也增加。