五行學說是中國古代哲學的重要成果。五行學說是用木、火、土、金、水五個哲學範疇來概括客觀世界中不同事物的屬性，用五行相互作用的動態模型來說明事物的相互聯系和轉化規律。五行學說中，五臟與五行相配，即肝與木、心與火、脾與土、金與肺、水與腎。五臟和五行要相對平衡，穩定，和諧相處。如果五臟五行失衡，也會導致疾病的發生，這就為推斷疾病和治療方法的改善和惡變提供了充分的依據。中醫主要用五行學說來解釋五臟之間的功能關系和臟腑失調時疾病的發生機制，也用來指導臟腑疾病的治療。
在中醫中，五行反映了人體五個系統與這五種屬性之間的關系。木、火、土、金、水五個符號分別代表肝、心、脾、肺、腎所領導的五大系統。中醫研究的不是微觀的病毒、細菌如何作用於人體的理論，而是整個人體各個系統之間的關系，通過中醫、按摩、針灸甚至心理作用來調節各個系統之間的平衡，從而保持身體健康。
五行的相互作用包括:互生、互抗、克制、勝利、互辱、相乘、母子和睦。
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