首先，漢高祖劉邦主張解除武裝，還田，力勸百姓回鄉。到了退役年齡的士兵，回國後會根據之前對部隊的貢獻給予獎勵。因戰亂逃往外地或其他原因未登記的人，可以回原籍登記，取得農田房屋。這樣，社會流離失所的人數減少，從事勞動的人數增加，既能促進生產，又能促進社會和諧穩定。隨著國民收入的增加，經濟逐漸發展。
其次，漢高祖主張為民釋奴，減稅。使得很多原本沒有自由的奴隸可以像普通農民壹樣勞動，農民的稅收減少，生活相對富裕，生產積極性大大提高，生產力也相應提高。漢高祖劉邦也是人民愛戴的，人民擁護國家的統治，擁護國家的政策。社會流離失所現象逐漸減少，叛亂很少發生，社會穩定和諧。
正是由於漢高祖劉邦推行的休養生息政策，西漢經濟得以恢復，社會逐漸穩定，國力增強，西漢統治得以鞏固。國家富裕，國力強大。後來漢朝國力強盛，漢武帝驅趕的匈奴也得益於休養生息政策打下的良好基礎。