出自老子:“牽住壹頭大象，世界就走。”“大象是看不見的。”王弼註:“象也是天象之母。”“有形有分，不溫者炎，不炎者寒，象非象。”
《老子》是春秋時期老子(李二)的哲學著作，是中國古代先秦諸子分家之前的著作，是道家哲學的重要來源。《道德經》分為兩部分。原文第壹部分是道德經，第二部分是道德經，沒有章節。後來改成前面37章的《道德經》，後面38章的《道德經》，分成81章。
《道德經》正文以哲學意義上的“德”為主線，論述修身、治國、用兵、養生之道，但多以政治為目的。就是所謂的“內聖外王”之學，含義深刻，包容廣泛，被譽為萬經之王。