紫雲英又叫紅花草，是我國壹種草本類植物，多生長於我國的長江中下遊地區，而苜蓿俗稱“金菜花”是屬於豆科，原產地在伊朗，現主要分布在西北、華北、東北、江淮壹帶，兩者並非同壹物種
苜蓿的原產地並不在中國，是從漢代西域傳入中原地區的，後來才在我國廣泛被種植，而紫雲英是中國的本土植物，我國清代就有人在長江中下遊流域廣泛種植該品種。
紫雲英的花朵和苜蓿有點相似，都是柔軟偏長樣式，但紫雲英中間有白色的點綴，苜蓿種類較多，呈現出來的顏色不盡相同，有的紫色，有的青色、黃色和褐色。