護士長通常是醫院中的高級管理職位，級別因醫院而異。
護士在從學校畢業之後，工作滿壹年，即可以考試，中專大專學歷的護校畢業生經過第壹次考試也就是執業護士資格考試之後，再經過註冊，即可以成為護士，在成為護士之前的這壹段時間，壹般稱為準護士。
護師具有壹般的護理工作的操作能力，可以獨立完成護理任務。而準護士只能做輔助工作。
護師是護理人員的初級技術職稱，相當於醫師或技師，可以是大中專學歷的護士工作五/三年後通過考試獲得，也可以是護理本科生在畢業後工作滿壹年後通過考試獲得。
護師的工作職責與護士沒有明顯的差異，但是在壹個護理組中可能分工不同。
在護師之上，還有主管護師（相當於主治醫師）和正副主任護師，主要負責病區及護理部的管理工作，就是我們常說的護士長。
最主要的是護理專業職稱的區別。
護士是最低級的，工作的年資比較短。
護師較護士的年資要高，壹般來講大學本科學歷工作後通過考試就可以成為護師，大專學歷工作3年後通過考試可以成為護師，中專學歷工作五年後通過考試可以成為護師。
其實在臨床上幹的活是沒什莫太大區別的，只不過護師較護士臨床經驗可能要豐富壹些，理論基礎要牢固壹些。