心源性肺水腫多由左心衰急性發作導致，ARDS則是心源性以外的各種肺疾病因素進行性加重所致的缺氧性呼吸衰竭。左心衰時左心淤血，導致左心房壓力升高。通過置入Swan-Ganz導管可測定肺動脈楔壓（PAWP），這是反映左心房壓較為可靠的指標。PAWP＞18mmHg，支持左心衰竭的診斷，但如果呼吸衰竭的臨床表現不能完全用左心衰竭解釋，應考慮診斷為ARDS。因此，結合PAWP及患者的臨床表現可區分ARDS與心源性肺水腫。