食道癌在醫學上稱食管癌。食管癌是威脅我國居民健康的主要惡性腫瘤之壹，發病率在全部惡性腫瘤中排第6位，死亡率排第4位。食管癌與肝癌、胃癌等其他消化道惡性腫瘤相比，它並不是悄不拉嘰就到晚期，在早期就可以出現壹些癥狀，或者說有壹些預警信號，及時發現和治療的話，可以達到根治目的。
1.食管癌的第壹個信號：高發人群。區高發區人群。我國食管癌的發病有明顯的地域性，高發區主要集中在太行山脈附近：河南、河北、山西、山東、安徽、江蘇蘇北地區，其他高發區域與中原移民有關，包括四川南充、四川鹽亭、廣東汕頭、福建福州。
食管癌男性多於女性，農村高於城市，發病高峰年齡為45~80歲。
吸煙、飲酒人群。我國食管癌主要為鱗狀細胞癌，長期吸煙和過量飲酒是引起鱗癌的重要原因，其中吸煙發生率增加3~8倍，飲酒增加7~50倍，飲酒比吸煙更高危，如果煙酒不分家，高危因素疊加，只能雪上加霜，風險大增。食入亞硝酸鹽高的人群。亞硝酸鹽是亞硝酸胺的前體，而亞硝酸胺是明確致癌物。在食管癌高發區，糧食和飲水中的亞硝酸胺含量明顯高於其他地區。亞硝酸鹽廣泛存在腌制食物中，長期食用腌制食物與食管癌發病相關。長期攝入黴變食物。黴變食物中含有黃曲黴素、鐮刀菌等真菌，常常與亞硝酸胺協同致癌。存在食管癌前病變。巴雷特（Barrett）食管、胃食管反流病、腐蝕性食管灼傷、賁門失馳緩廣癥等疾病，均可以導致食管癌發生率增高。長期進食過燙的食物：長期食用超過65℃溫度的食物，燙傷食管造成局部炎癥和熱刺激，是食管癌的促發和誘發因素。肥胖是食管癌的主要危險因素。食管癌發病有家族傾向。綜合上述高危人群，在高發區域、有食管癌家族史、在高發年齡、長期吸煙飲酒，長期食用腌制黴變食物，肥胖或存在癌前病變等等，存在這些高危因素的人群就要註意仔細觀察自己身體情況，警惕食管癌，這可以算是第壹個預警信號。
2.出現食管癌癥狀是第二個預警信號。食管癌的早期癥狀：
胸骨後不適或胸骨後異物感。這是早期比較常見的癥狀，常常因吞咽固體食物出現，癥狀首次出現後不壹定連續出現，可以隔數日或數月後再度出現，有時後有燒灼感，又或者是針刺或者牽拉樣痛。
食物通過不通暢感。在吞咽食物時，感覺食物通過不順暢，有緩慢、滯留或輕度的哽噎感，在吞咽流體食物後如喝水後會緩解或消失。
這些早期癥狀時輕時重，持續時間也不壹樣，重要的是並沒有特異性，食管的其他病變也會出現類似癥狀，比如賁門失馳緩癥、胃食管反流病等等。如果加以重視，做壹個胃鏡就可以確診，甚至早期癌變可以在胃鏡下進行腫瘤切除就可以根治，5年生存率可達90%，治療效果非常好。
但到後期出現典型癥狀不做治療的話，病人壹般會在1年內死亡。那中晚期的癥狀有哪些呢？
進行性吞咽困難。這是最具有特征性癥狀和最主要的癥狀。當癌細胞穿透黏膜向食管腔生長時，食管腔就會變狹窄，阻礙食物通過。起初是吃固體食物哽噎，隨後逐漸加重，慢慢發展至連喝水吞唾沫都困難。下圖就是食管癌各期的X光鋇餐造影，顯示食管腔越來越狹窄的現象。
疼痛。疼痛部位常常位於胸骨後、頸部、肩胛和後背，中晚期食管癌常常出現持續性、嚴重疼痛，常常需要服用止痛藥物止痛。
嘔血及便血。食管癌累及胃食管結合部時，可引起嘔血或便血。
消瘦。因腫瘤細胞消耗，長期吞咽困難，引起營養不良，體重明顯下降，嚴重消瘦。
其他癥狀。腫瘤壓迫到喉返神經可引起聲嘶，侵犯到隔神經會發生頑固性打嗝，轉移至肝會出現黃疸，轉移至骨出現相應骨骼疼痛等等。
4.輔助檢查發現陽性征狀是第三個預警信號。內鏡檢查，這是最重要檢查：通常使用胃鏡檢查，將壹根纖維內鏡伸入食管，由內鏡醫生“眼見為實”，發現可疑部位時可以取樣送病理性檢查確診。對早期的食管癌也可以直接在內德下切除。
鋇餐X線：這是診斷食管癌最直接、最簡單、最經濟的檢查手段。鋇餐X線造影可以發現早期黏膜表淺病變，但對中晚期的食管癌診斷價值更大。
CT：這是對食管癌分期及預後判斷較好的方法之壹。
MRl（磁***振成像）：對局部組織結構顯示優於CT，對腫瘤分期評估更有效。
B超：不能顯示食管病竈。
血清腫瘤標誌物：不成熟
小結：早期食管癌治療簡單，及時治療可以痊愈，但到了食管癌晚期預後就很差，我們要註意食管癌的預警信號。第壹個預警信是食管癌的高危人群：第二個預警信號是出現食管癌的臨床癥狀；第三個預警信號是輔助檢查出現異常，尤其是內鏡、鋇餐造影、CT撿查。