根據紅細胞表面有無特異性抗原（凝集原）A和B來劃分的血液類型系統。ABO血型系統是1900年奧地利蘭茨泰納發現和確定的人類第壹個血型系統。根據凝集原A、B的分布把血液分為A、B、AB、O四型。紅細胞上只有凝集原A的為A型血，其血清中有抗B凝集素；紅細胞上只有凝集原B的為B型血，其血清中有抗A的凝集素；紅細胞上A、B兩種凝集原都有的為AB型血，其血清中無抗A、抗B凝集素；紅細胞上A、B兩種凝集原皆無者為O型，其血清中抗A、抗B凝集素皆有。具有凝集原A的紅細胞可被抗A凝集素凝集；抗B凝集素可使含凝集原B的紅細胞發生凝集。
血型實質上是不同的紅細胞表面抗原。紅細胞質膜上的鞘糖脂是AB0血型系統的血型抗原，血型免疫活性特異性的分子基礎是糖鏈的糖基組成。1960年，瓦特金斯（A. Watkins）確定了ABO抗原是糖類，並測定了其結構。A、B、O三種血型抗原的糖鏈結構基本相同，只是糖鏈末端的糖基有所不同。A型血的糖鏈末端為N-乙酰半乳糖胺；B型血為半乳糖；AB型兩種糖基都有，O型血則缺少這兩種糖基。
在ABO抗原的生物合成中三個等位基因ABO及H控制著A、B抗原的形成。ABO抗原的前體是H抗原；A基因編碼壹種叫N-乙酰半乳糖胺轉移酶的蛋白質（A 酶），能把H抗原轉化成A抗原；B基因編碼壹種叫半乳糖轉移酶的蛋白質（B酶），能把H抗原轉化成B抗原；O基因不能編碼有活性的酶，而只有H抗原。
所以抗A凝集素能識別A凝集原並且親和，將不同的具有A凝集原的紅細胞粘合而形成凝集。