人參（Panax ginseng C. A. Mey）是多年生草本植物，喜陰涼，葉片無氣孔和柵欄組織，無法保留水分，溫度高於32度葉片會灼傷，郁閉度0.7-0.8。通常3年開花，5-6年結果，花期5-6月，果期6-9月。生長於北緯33度—48度之間的海拔，數百米的以紅松為主的針闊混交林或落葉闊葉林下，產於中國東北、朝鮮、韓國、日本、俄羅斯東部。
古地質學家和古生物學家推斷，人參是地球上最古老的孑遺植物之壹。在地球上被子植物極為繁盛的第三紀（距今6500萬年-距今180萬年），人參在植物界廣為繁衍。世界範圍內公認人參分布在北緯33-48度之間。我國本草文獻的記載證實中國人參的分布與古地質學史，古生物史是相吻合的。
《神農本草經》是現存最早的中藥學專著，記載著中國4000年前就已經形成的人參藥用的精髓：“人參，味甘微寒，主補五臟，安精神，定魂魄，止驚悸，除邪氣，明目，開心益智。久服，輕身延年。壹名人銜，壹名鬼蓋。生山谷。”
中國是世界上最早應用人參，並有文字記載人參的國家。《甲骨文合集》中查到刻在甲面上的“
參”字，這是個典型的象形文字。該字為上下結構，上部為人參地上部分的集中表現，莖上生著多個核果狀漿果，這是人參最主要的植物學特征。下部則代表著人參的根莖，主根，側根等。甲骨文始於商殷時代，距今有3500年以上的歷史。在3500年前我國就已經創造出生動形象的“參”字，並有準確可靠的記載。[2]
公元121年，東漢許慎撰《說文解字》：“參，人參，藥草，出上黨。”這是文獻中對人參產地的最早記載。
《晉書.石勒別轉》：“初勒家園中生人參，葩茂甚盛。”可見人參栽培在當時已經開展， 那是遙遠的1800年前。