目前至少發現了38個白細胞介素，分別命名為IL-1~IL38，功能復雜，成網絡，復雜重疊；在免疫細胞的成熟、活化、增殖和免疫調節等壹系列過程中均發揮重要作用，此外它們還參與機體的多種生理及病理反應。
免疫系統細胞的增殖、分化和功能受到壹系列細胞因子的調節。根據細胞因子的結構同源性可將其分為幾個蛋白質家族，如IL-1家族、IL-6家族、IL-10家族、腫瘤壞死因子家族和造血因子家族等。白細胞介素穿插歸類為其中。