劉彤華誕生於江蘇無錫，由於幼年的體弱多病，讓她和醫生結下了不解之緣，但從此“治病救人、立誌從醫”的念頭也在她的腦海中萌生，為此，聰穎勤奮的她在19歲那年考入七年制的上海聖約翰大學醫學院，從此踏上了從醫之路。
說起來有些遺憾，原本要做壹名臨床大夫的劉彤華在解放初期國內基礎醫學教師匱乏的情況下，必須服從國家的安排選擇壹門基礎醫學作為自己的專業方向，出於壹種能夠接觸更多臨床病人的質樸願望，她選擇了病理，這壹選，就拉開了她今後長達60年的病理學生涯的序幕。
隨後，劉彤華來到北京協和醫學院病理學高師班進修，雖然進修期只有壹年，但是在這短短的壹年中，卻讓她在心底烙下了深深的協和情結，並且在這裏，她結識了我國病理學界的泰鬥———胡正祥教授。可以說，師從胡教授是劉彤華壹生中尤為重要的轉折點，“他看片子非常認真，而且他不是那種填鴨式教學而是引導式教學，比如說給同學壹張片子讓他自己看，自己思考這可能是壹種什麽病，然後胡教授提問。同學可以有不同的意見，但是這個過程非常重要，只要妳認真思考了，就會從中收獲很多。”每每憶起與胡教授的點點滴滴，這位80歲老人的眼中總能閃爍出無比的眷戀和崇敬，也正是這份眷戀和崇敬支持著她、吸引著她在協和病理這片熱土上無悔地耕耘、不停地開拓。
不只是恩師胡教授對她的教導讓她難忘，更重要的是老協和的那些優秀的品質和敬業、求實的精神讓她感動，談及張孝騫等壹批協和老教授時，她很有感觸地說，不論是嚴格貫徹的大查房制度，還是高年資醫師對低年資醫師傳幫帶的意識，都值得現在的從醫者認真學習，這些老的傳統壹定要堅守，唯有堅守，才能給協和帶來新壹輪發展的春天。