細胞核是真核細胞內最大、最重要的細胞結構，是細胞遺傳與代謝的調控中心，是真核細胞區別於原核細胞最顯著的標誌之壹，極少數真核細胞無細胞核，如哺乳動物的成熟的紅細胞，高等植物成熟的篩管細胞等。
人體絕大多數種類的細胞具有單個細胞核，少數無核、雙核或多核。核的形態在細胞周期各階段不同，間期核的形態在不同細胞亦相差甚遠，但其結構都包括核被膜，染色質，核仁與核基質四部。
染色質和染色體區別：
染色質間期細胞內由DNA、組蛋白和非組蛋白及少量RNA組成的線形復合結構，是間期細胞遺傳物質存在形式。固定染色後，在光鏡下能看到細胞核中經許多或粗或細的長絲交織成網的物質，從形態上可以分為常染色質和異染色質。
常染色質呈細絲狀，是DNA長鏈分子展開的部分，非常纖細，染色較淡。異染色質呈較大的深染團塊，常附在核膜內面，DNA長鏈分子緊縮盤繞的部分。染色體是指細胞在有絲分裂或減數分裂過程中，由染色質縮聚而成的棒狀結構。