最具犧牲精神的哺乳動物犰狳

犰狳，又稱“鎧鼠”。是生活在中美和南美熱帶森林、草原、半荒漠及溫暖的平地和森林的壹種瀕危物種，犰狳科***有9屬21種（有1屬1種已滅絕），包括裸尾犰狳屬、圓頭倭犰狳屬、披毛犰狳屬、倭犰狳屬、犰狳屬、六帶犰狳屬、大犰狳屬、三帶犰狳屬、小犰狳屬。

犰狳已經在地球上生存了大約六千萬年，它們的古老程度堪比恐龍。在玻利維亞和秘魯，犰狳的骨質外売被制作成壹種模仿西班牙吉他的曼陀鈴琴，有十根弦通常用來彈奏 A 小調樂曲，聽起來悲傷而高貴。

犰狳個頭最小的是倭犰狳，身體還沒有臘腸犬大，樣子像壹只毛茸茸的對蝦。長毛犰狳受到驚嚇時，會發出像豬壹樣的嚎叫聲，但是由於它壹天要花17個小時睡覺，而且在睡眠過程中即使用掃帚打它或者把它提起來都不會醒，所以它很少能受到驚嚇而號叫。

巨犰狳體重超過60千克，比大多數得克薩斯球隊的拉拉隊長還要重，它尖利的爪子有23厘米長，不斷生長的牙齒像管狀的釘子，數量多達上百顆，是牙齒最多的哺乳類動物。三帶犰狳是唯壹壹種能把身體蜷成球狀的犰狳。

在美國20世紀30年代的大蕭條時期，人們就通過吃烤熟的犰狳來填飽饑腸轆轆的肚子。那時候人們把犰狳叫做“胡佛豬”，作為對總統赫伯特胡佛的諷刺。

盡管它們的陰莖大得可以抓到自己的下頷，但這並不妨礙九帶犰狳成為很棒的遊泳健將。在1850年，它們遊過格蘭德河而蔓延到美國南部大部分地區，至今它們在那裏的數量達到了3000萬～5000萬只。

犰狳以兩種方式泅水渡河。它們的骨質盔甲使得身體在水中自然下沈，從而可以在水下的河床上屏息行走每次屏息可以長達6分鐘。如果需要進行長距離泅水，它們就會深吸氣把胃鼓脹，以起到救生衣壹樣的作用

雄性犰狳用尿液標記領地，尿液味道就像過期的藍紋奶酪。為了防止在冬季生產幼仔，雌性犰狳能夠把受精卵在體內保存兩年以上。除了人類和老鼠，九帶犰狳是唯壹患有嚴重麻風病的動物：生活在路易斯安那州的大多數犰狳都是麻風病患者。

對於哺乳動物雄性生殖器官功能的研究者來說，他們常常把犰狳作為研究對象，於是研究標本就來自定期在高速公路上收撿的犰狳屍體。由於犰狳的體型是如此巨大，以至於收撿研究標本的工作也相對容易許多