嘔吐的病因是多方面的，外感六淫，內傷飲食，情誌不調，臟腑虛弱均可致嘔。且常相互影響，兼雜致病，如外邪可以傷脾，氣滯可以食停，脾虛可以成飲，所以臨證當辨證求因。胃居中焦，主受納腐熟水谷，其氣以降為順。外邪、飲食、情誌、臟腑失和，幹於胃腑，導致胃失和降，均可發為嘔吐。嘔吐病位在胃，病變臟腑除胃以外，尚與肝脾相關，胃氣之和降，有賴於脾氣的升清運化以及肝氣的疏泄條達，若脾失健運，則胃氣失和，升降失職；肝失疏泄，則氣機逆亂，胃失和降；均可致嘔。
外邪犯胃
感受風寒暑濕燥火六淫之邪，或穢濁之氣，邪犯胃腑，氣機不利，胃失和降，水谷隨逆氣上出，發生嘔吐。正如《古今醫統大全?嘔吐噦》所言：“無病之人卒然而嘔吐，定是邪客胃府，在長夏暑邪所幹，在秋冬風寒所犯。”但由於感邪之不同，正氣之盛衰，體質之差異，胃氣之強弱，故外邪所致的嘔吐，常因性質不同而表現各異，但以寒邪致病居多。
飲食不節
暴飲暴食，溫涼失宜，過食肥甘、醇酒辛辣，誤食不潔之物，傷胃滯脾，食滯內停，胃失和降，胃氣上逆，發生嘔吐。如《重訂嚴氏濟生方?嘔吐論治》所曰：“飲食失節，溫涼失調，或喜餐腥膾乳酪，或貪食生冷肥膩，露臥濕處，當風取涼，動擾於胃，胃既病矣，則脾氣停滯，清濁不分，中焦為之痞塞，遂成嘔吐之患焉。”另外，飲食所傷，脾胃運化失常，水谷不化生精微，反成痰飲，停積胃中，當飲邪上逆之時，常發生嘔吐。正如《癥因脈治?嘔吐》所說：“痰飲嘔吐之因，脾氣不足，不能運化水谷，停痰留飲，積於中脘，得熱則上炎而嘔吐，遇寒則凝塞而嘔吐矣。”
情誌失調
郁怒傷肝，肝失條達，橫逆犯胃，胃失和降。《景嶽全書?嘔吐》雲：“氣逆作嘔者，多因郁怒致動肝氣，胃受肝邪，所以作嘔。”或憂思傷脾，脾失健運，食停難化，胃失和降，亦可致嘔。另外，脾胃素弱，水谷易於停留，偶因惱怒，食隨氣逆，而致嘔吐。
脾胃虛弱
脾胃素虛，病後體虛，勞倦過度，耗傷中氣，胃虛不能盛受水谷，脾虛不能化生精微，停積胃中，上逆成嘔。《古今醫統大全?嘔吐噦》謂：“久病吐者，胃氣虛不納谷也。”若脾陽不振，不能腐熟水谷，以致寒濁內生，氣逆而嘔；或熱病傷陰，或久嘔不愈，以致胃陰不足，胃失濡養，不得潤降，而成嘔吐。如《證治匯補?嘔吐》所謂：“陰虛成嘔，不獨胃家為病，所謂無陰則嘔也。”