天門蒸菜，亦稱竟陵蒸菜。其歷史可謂源遠流長，據《天門縣誌》記載，在距今六千多年歷史的天門石家河文明的發掘物中，出現的有陶鍋、陶壺、陶罐、陶甑等陶器和其它文物。石家河文明在當時的部落群中，就已經發展到相當於現在的美國紐約這樣壹座占有相當地位和規模的城市。呈現出“長碓搗珠照地光，大甑炊玉連村香”的景象。
甑是指古代蒸食炊器，底部有許多透蒸汽的小孔，置於鬲上蒸煮，如同現代的蒸籠。石家河文明的發掘物中，還出現了稻種的遺留物以及雞、鴨、肉、魚的殘骨。這說明早在六千多年前，天門就用蒸的方法烹制食品，最初的蒸菜是放在飯上蒸熟的。最早蒸菜的烹調方法是“清蒸”。“清蒸”原料不調味或少調味在飯上直接蒸熟。如在飯上放幾個雞蛋、胡蘿蔔、臘肉臘魚和飯同時蒸熟。後魏賈思勰在《齊民要術》中詳細地講述了清蒸的烹調方法和清蒸鯿魚的作法。
歷史在不斷向前發展，據史書記載和古老傳說王莽代漢後，天災人禍頻繁，形勢每況愈下，民不聊生。公元十七年暮秋，王匡、王鳳兄弟揭竿白湖，遭地主武裝和官兵合擊，被困糧絕。盡管農民多靠挖野荸薺和野菜充饑，聞訊後，仍踴躍獻出備渡春荒的壹點糧食，以濟義軍。然杯水車薪，無濟於事。於是王氏兄弟命將士將這些糧食磨成米粉，拌合野菜甑蒸，竟使難以下咽的野菜成為可口食品。從此，這種蒸菜法四處傳開，人稱“匡鳳菜”、“綠林菜”。可見，早在漢朝天門就有了粉蒸菜。
到了公元350年，東晉高僧支遁駐錫西塔寺時，就以喜食蒸菜而聞名。
到了唐代，茶聖陸羽和他的恩師智積禪師，因長住西塔寺中，朝夕與荷湖相伴，與藕為伍，那“西湖舟十裏，壹半是荷花”，那“荷葉羅裙壹色裁，芙蓉向臉兩邊開”的景象煞是動人，撩人的荷湖不得不使他們在湖藕上寄情用功，終於燒制成了清新爽膩的藕蒸菜。至今天門仍廣泛流傳“東湖的鯽魚，西湖的藕，南門的包子，北門的酒”。從此陸羽藕蒸菜從寺院傳到民間，由素菜向葷素之間轉移。
蔬菜粉蒸，頓除多水弊端，既保持其固有的清香鮮，又增加糍糯，熟時加入適量的佐料，別具壹番田園風味。米粉蒸藕，其成熟後，調以豬油、醬油、胡椒、味精等佐料，使壹種極普通的菜成為紫玉帶膩，濃稠芳香的飲食珍品。
天門蒸菜經過輾轉相傳，代有增益，人們借用“素蒸”的方法進行“葷蒸”，開始蒸肉、蒸魚，並進行葷素“混蒸”。至清而訖，雖然蒸菜僅限於“三蒸”——蒸菜、蒸肉、蒸魚，品種比較單壹，但它仍然是天門人民家家喜愛的菜肴。平常日子，逢有客來，東家就用“三蒸”待客。每到過年，在迎春接福之時，沿襲祖輩相傳的習俗，“清香三柱，清酒三樽、盤列三蒸、祀神祭祖”。“三蒸”，壹般指蒸肉、蒸魚、蒸青菜，取“魚”與“余”、“蒸”與“增”的諧音，表達人民年年增收，歲歲有余的美好願望。
民國以降，經過上世紀二十年代的穩定期，到了三十年代，天門的飲食服務業有了很大發展，出現了壹些綜合性的酒樓，如“松茂酒館”、“春茂酒樓”等。雖然期間歷經波折，但它們總是在曲折中發展前進。特別是到了改革開放深入發展的今天，更是獲得了長足進步。正是這些酒樓的出現和成長壯大，培養出了代代名師：從天門名廚倪菊佴、倪海清到盤籠大師畢騾子。到中國烹飪大師盧永良、楊同生、梁少紅以及現在青年廚師黃誌雄、張在祥、袁引軍等。他們努力從民間吸取營養，總結繼承前人的經驗，堅持開拓創新，融合紅白兩案技術，擴展原料範圍，將過去單壹的品種原料變成綜合的品類原料，讓不少山珍甚至壹些海味也以佐料的形式入味蒸菜，使局處壹隅的“天門三蒸”發展成可“八珍羅列、水陸雜陳、葷素鹹宜、技術融和、交互輝映、互相滲透”的“天門八蒸”。
“八蒸”之名。據古老相傳，明代有壹個《嘉靖帝壹語啟八蒸》的故事。故事說嘉靖皇帝潛龍時由鐘祥潛邸取道進京，途經天門多寶，宿店進膳時，因飯店打烊，準備不及，店主乃以蒸籠格所盛之各種蒸菜呈供。嘉靖詢問菜名，店主以“蒸籠格”相答。嘉靖以其名不雅，及見蒸籠格中之蒸菜恰為蔬菜、土豆、貝肉、豬肉、牛肉和三種淡水魚類***八種，乃信口名曰“水陸八蒸”。及至嘉靖稱帝後，人們又叫它為“天龍八蒸”。解放後，人們又改口稱為“天門八蒸”。盡管這個“天門八蒸”與現代“天門八蒸”意義有別，人們還是“用其名，廣其意，以光前人”。