腹水是肝硬化最突出的臨床表現。失代償期患者75%以上有腹水。腹水形成機制為鈉,水的過量瀦留，與下列腹腔局部因素和全勝因素有關。
腹水出現時常有腹脹，大量腹水使腹部膨隆，腹壁繃緊發亮，形狀像蛙腹，患者行走困難，有時膈肌顯著擡高，出現端坐呼吸和臍疝。部分患者伴有胸水，多見於右側，是腹水通過膈淋巴管或經瓣性開口進入胸腔所致。
很多病人都是出現腹水時才就診，這時往往已經發展到肝硬化失代償期。
正常情況下，腹腔內就是存在液體的，壹般不超過200毫升正常情況下，腹腔內就是存在液體的，壹般不超過200毫升。這些液體能起到保護和潤滑作用，每時每刻都在與血液、淋巴液等不斷地的交換，達到動態平衡的狀態。如果這種更平衡被打破，滲入腹腔的液體增多且不能排出就會形成腹腔積液（腹水）。
少量腹水通常不會出現什麽癥狀，逐漸增多後人就會有腹痛、腹部不適、腹脹等問題，如果向上壓迫了膈肌，還會產生呼吸困難的癥狀。因為引起腹水的原因壹般都比較嚴重，所以意識到有腹水的時候就應該立刻到醫院進行專業治療。
腹水是具有重要意義的臨床癥狀，通過穿刺抽取並分析腹水的性質腹水是具有重要意義的臨床癥狀，通過穿刺抽取並分析腹水的性質，推測腹水的成因對於原發疾病的診斷和病情觀察具有重要意義。在國內，肝硬化占腹水病因的首位，約80%是由乙肝、丙肝發展而來。
除了門脈高壓的因素，嚴重的全身血流動力學紊亂，包括以全身血管阻力降低為特征的高動力循環狀態，以及腎素-血管緊張素系統等代償途徑的激活，***同參與了肝硬化腹水的形成。癌性腹水主要是因為淋巴管阻塞，腫瘤血管液體滲出，腹膜血管通透性增加引起。
所謂的腹水就是指腹腔積液產生過多，而人體吸收的積液過少所謂的腹水就是指腹腔積液產生過多，而人體吸收的積液過少。如果腹水量較少時，無法從外觀直接看出，壹般超過200ml時，可通過B超看出腹水;若腹水量超過500ml，查體時移動性濁音為陽性。若腹水超過1000ml，則肉眼可觀察出腹部膨隆。
限鹽及限鈉為主。肝硬化腹水的壹線治療關鍵是教育飲食限鈉、限鈉，非常嚴格的限鈉可加速腹水動員，但由於其無味以及可能進壹步加重通常就存在於此類患者的營養失調而不被推薦。必要時使用利尿劑治療，常為用藥物為安體舒通和速尿，口服每日壹次，具體用量應根據尿量調整。
肝硬化導致肝細胞功能受損，肝臟合成蛋白質的能力降低肝硬化導致肝細胞功能受損，肝臟合成蛋白質的能力降低，血漿白蛋白含量下降，因而血液膠體滲透壓降低，促使液體從血漿中漏入腹腔，形成腹水。淋巴回流受阻：肝硬化時肝內血管阻塞，肝淋巴液生成增多。
當回流的淋巴液超過引流能力時，也可引起腹水。內分泌系統失衡（腎素-血管緊張素-醛固酮系統活性增強）：門靜脈高壓引起脾臟和全身循壞改變致使腎素-血管緊張素-醛固酮系統活性增強，導致水鈉瀦留，也是腹水形成和相對頑固的主要原因。