肺炎是小兒的主要常見病之壹，尤多見於嬰幼兒，在我國兒內科住院患兒中，約占1/4 ～ 1/2。
嬰幼兒時期容易發生肺炎，與呼吸系統有密切關系。如氣管、支氣管管腔相對狹窄，黏液分泌少，纖毛運動差，不易將微生物或異物清除。肺彈力組織發育差，血管豐富，易於充血，間質發育旺盛而肺泡數少，肺含氣量少，易為黏液阻塞等。並且嬰幼兒胸廓呈圓桶狀，肋骨呈水平位，呼吸肌發育差，故胸廓運動度小，呼吸力差。
另外，在此年齡段免疫功能也存有不足，防禦功能尚未充分發育，容易發生傳染病、營養不良、佝僂病等疾患。這些內在因素使嬰幼兒容易發生肺炎，並且比較嚴重。1 歲以下嬰兒免疫力很差，故肺炎易於擴散、融合並延及兩肺；年齡較大及體質較強的幼兒，機體反應性逐漸成熟，局限感染能力增強，肺炎往往出現較大的病竈，如局限於壹葉，則為大葉肺炎。
肺炎發病率高，並發癥也較多，且是嬰兒時期主要死亡原因之壹，故加強對本病的防治非常重要。