油脂的主要生理功能是貯存和供應熱能。油脂是油和脂肪的統稱。從化學成分上來講油脂都是高級脂肪酸與甘油形成的酯。油脂是烴的衍生物。油脂是壹種特殊的酯。
提供能量：脂肪是密度最高的食物營養素；
脂肪酸壹些脂肪酸是人體保持健康必需的。如ω-3脂肪酸有維持免疫和心血管功能的作用；
改善口感：促成細膩，潤滑的口感。缺乏脂肪的菜肴被形容為“清湯寡水”。另外脂肪還促進進食後的飽脹感。但過多食用會增加癌癥患病率；
傳熱媒介：用來直接煎炸食物，可以在表面達到高溫；
脂溶成分：食物原料中的壹些不易溶於水而易溶於油脂，脂肪有助於食物的香味和營養。
調味料：壹些脂肪如辣油、芝麻油可用來做調味料。