用鐵鋤烤肉是其由來“すき焼き（sukiyaki）”的語源。江戶時代農夫們勞作中肚子餓了的時候，便用鋤頭的金屬部分代替鐵板來烤魚、烤豆腐吃，因此被稱為“鋤燒（すき焼き）”。另外，也有這種說法，由詞意為切薄的肉片的“剝身（すきみ）”引申為“剝燒（也讀做すき焼き）”。“すき焼き”原本是關西地區的叫法，關東地區將其叫做“牛鍋”,稱其為“すき焼き”。
從飛鳥時代（7世紀後半期）到進入明治時代，在日本食用獸類肉是被官方禁止的。好像因為牛和馬是重要的勞動力，所以人們都相信食用它們會遭報應。（PS：但是雞鴨等鳥類的肉是允許的，當時兔子的肉也是允許食用的，所以兔子不歸為走獸類，至今兔子的量詞還是和鳥類壹樣使用“羽”，而其它小動物使用“匹”，大型動物使用“頭”）但在貧困的民間，人們會偷偷的獵食野豬和鹿等野獸。在這種風潮下，牛肉也被人們偷偷的擺上了飯桌。幕府末期，在京都三條河原誕生了第壹家日式火鍋店。進入明治時期，以明治天H食用牛肉為契機，庶民不準食肉的禁令也被解除，關西地區的“すき焼き”和關東地區的“牛鍋”在民間大肆流行起來。
之後，由於1923年關東大地震的影響，關東地區的牛肉火鍋店損失嚴重，便逐漸的消失了。取而代之的是關西的鋤燒店進入關東。關西的“鋤燒”在關東地區盛行起來。而後，關西的鋤燒和關東的牛肉火鍋相融合，並加入其他佐料制成了“關東風日式火鍋”。“日式火鍋”是世界知名料理。昭和時代的名曲、阪本九的《向前走》歌詞中就有用英語寫的“Sukiyaki”，成為唯壹登上美國音樂周刊榜榜首的日本歌曲。