磷化鋁通常是作為壹種廣譜性熏蒸殺蟲劑,主要用於熏殺貨物的倉儲害蟲、空間的多種害蟲、糧食的儲糧害蟲、種子的儲糧害蟲、洞穴的室外嚙齒動物等。磷化鋁吸水後會立即產生高毒的磷化氫氣體,通過昆蟲(或者老鼠等動物)的呼吸系統進入體內,作用於細胞線粒體的呼吸鏈和細胞色素氧化酶,抑制其的正常呼吸而致死。
在無氧情況下磷化氫不易被昆蟲吸入,不表現毒性,有氧情況下磷化氫可被吸入而使昆蟲致死。昆蟲在高濃度的磷化氫中會產生保護性昏迷,呼吸降低。制劑產品可熏蒸原糧、成品糧、油料和薯幹等。若熏蒸種子時,其水分因不同作物而要求不同。
在密封的倉庫或者容器裏,可直接滅除各類貯糧害蟲,並能殺滅倉庫內老鼠,糧倉已出現害蟲,也能很好地殺滅。對家庭、商店物品的蟎類、虱,皮衣、羽絨類蟲蛀,或避免害蟲為害時,也可用磷化氫。