茵陳蒿是菊科蒿屬的半灌木狀草本植物，其植物具有濃郁的香氣。主根明顯木質化，莖單生或很少，高度可達120 cm，紅褐色或褐色，基生葉密植，常呈蓮座狀。
茵陳在中國分布於遼寧、河北、陜西、山東、江蘇、安徽、浙江、江西、福建、臺灣省、河南、湖北、湖南、廣東、廣西和四川。韓國、日本、菲律賓、越南、柬埔寨、馬來西亞、印度尼西亞和俄羅斯也有分布。它生長在河岸，靠近海岸的潮濕沙地，路旁和低海拔地區的低坡上。