真品：呈條形，由蟲體和菌座兩部分相連組成，全長約9-12厘米，蟲體似蠶幹，約3-6厘米，粗約0.4-0.7厘米，呈深黃色、中黃棕色，外觀粗糙，環紋明顯，有環節20-30個，腹部有足8對，位於蟲體中部的4對較明顯，質脆易斷，斷面內心充實，白色略黃。菌座自蟲頭長出，彎曲棒狀，上部略大，呈灰褐色或黑褐色，斷面空虛，粉白色。味甘稍苦，略有腥味。
假品：多為唇形科植物草石蠶的幹燥根莖（又稱地蠶），形狀似紡錘，表面淡黃色至灰黃色，環節明顯比真品少，只有2-11個，腹部無足，形似幼蟲，無子座，質地脆，易折斷，斷面白色，粉狀，嘗之黏口無草菇香味，味微甜。此外還有用澱粉、面粉、玉米粉，加少許膠質，調以色素，壓制成的假蟲草，有的在蟲體內插入金屬絲的劣質蟲草等，不宜購買。