其實痘苗不是藥，是病毒。痘苗病毒是壹種可以在牛身上引起輕度痘苗病變的病毒。如果人感染了病毒，只會有輕微的不適，對痘苗病毒產生抵抗力。
擴展數據:
壹般來說，人們認為天花是由漢代戰爭中被俘的囚犯傳入中國的。所以這種病也叫膿腫。據葛洪《肘背救方》記載，天花是“建武年間攻南陽魯而得，但幾乎是瘡”。但也有學者不認同這種說法，指出葛洪《肘背救亡圖》中的“南陽”是筆誤。它實際上是指中國南疆的交匯處，漢武帝劉秀派遣的將軍馬援曾在這裏作戰。
《肘後救亡方》中也記載了對天花的描述，讓我們清楚地看到了這種病的危害:“年紀大了得病，頭上身上全是瘡，壹會兒像火燒，裏面都是白瓤。如果不馬上治療，會死得更多。待遇不好的會紫黑，只有年輕的時候才會死。這是惡毒的。”
科普寧夏-人痘接種法:預防天花的第壹針