寒、熱、溫、涼四種藥性，古時也稱四氣。其中溫熱與寒涼屬於兩類不同的性質。而溫與熱，寒與涼則分別具有***同性；溫次於熱，涼次於寒，即在***同性質中又有程度上的差異。對於有些藥物，通常還標以大熱、大寒、微溫、微寒等詞予以區別。藥物的寒、熱、溫、涼，是從藥物作用於機體所發生的反應概括出來的。是與所治疾病的寒、熱性質相對而言。能夠減輕或消除熱證的藥物，壹般屬於寒性或涼性，如黃芩、板藍根對於發熱口渴、咽痛等熱證有清熱解毒作用，表明這兩種藥物具有寒性。反之能夠減輕或消除寒證的藥物，壹般屬於溫性而上，如附子、幹姜對於腹中冷痛、脈沈無力等寒證有溫中散寒作用，表明這兩種藥物具有熱性。在治則方面，《神農本草經》雲：“療寒以熱藥，療熱以寒藥。《素間.至真要大論》雲：“寒者熱之，熱者寒之。”這是基本的用藥規律。