鐵是人體必需的微量元素之壹，具有重要的生理功能。成人鐵含量為35.8 ~ 89.5毫摩爾，兒童為每公斤體重0.525 ~ 1.074毫摩爾。兒童由於生長發育，體重和血量增加，鐵的不斷流失，每天必須從食物中攝取15 ~ 18 mg的鐵。我們日常的食物中，大部分含鐵較少，有些基本檢測不到，有些含鐵，不利於吸收。壹般食物中鐵的吸收率為1% ~ 22%，容易引起缺鐵性疾病。
但有幾種食物含鐵量較高(每100g食物含鐵量):動物血液中含鐵量最高約為340mg，吸收率最高為10% ~ 76%。豬肝等動物肝臟含鐵25毫克，牛肝含9，0毫克，瘦豬肉含2.4毫克，吸收率高達7%。蛋黃的鐵含量也很高，但吸收率只有3%。其他含鐵量較高的食物有芝麻50毫克、芥菜12毫克、芹菜8.5毫克、紫菜33.2毫克、木耳185毫克、海帶150毫克、大米6.7毫克等。它們應該根據不同的飲食和條件進行混合。已有研究證明，維生素C、肉類、果糖、氨基酸、脂肪等能增加鐵的吸收，而茶、咖啡、牛奶、雞蛋、植物酸、麥麩等能抑制鐵的吸收。因此，膳食毛巾要註意食物的合理搭配，以增加鐵的吸收。