元胡別名延胡索、玄胡，有活血散瘀，利氣止痛的功效。尤以止痛之功效而著稱於世。《本草綱目》中歸納元胡有“活血，利氣，止痛，通小便”四大功效。元胡含有10多種生物堿，包括叔胺類如延胡索乙素和季胺類如脫氫延胡索堿。其中，延胡索乙素的鎮痛作用最強，並具有明顯的催眠作用。現代藥理研究認為，元胡能顯著減輕痛閾，增加冠脈流量，改善心肌缺血，對實驗性動脈粥樣硬化有降血脂之效。據其鎮靜、鎮痛、改善冠脈血流之作用，目前臨床上使用大劑量元胡（30克）並輔以適當配伍，對冠心病、心絞痛有奇效。