菟絲子寄生範圍廣，可寄生於豆科、茄科、薔薇科、無患子科等許多科的木本和草本植物上。它的根已經退化，葉子退化成鱗片。
莖為黃色細絲，細長多肉，纏繞在寄生植物的莖上，通過吸器與寄主的維管束系統相連，既吸收寄主的養分和水分，又對寄主的傳遞組織造成機械障礙，纏繞在寄主上的細絲可不斷拉伸擴散。
由於菟絲子生長迅速茂盛，容易覆蓋整個樹冠，不僅影響花苗葉片的光合作用，還會從菟絲子中吸取養分，導致葉片變黃，枝條幹枯，生長下降，可能會影響植株的生長和觀賞效果，甚至造成整株死亡。
擴展數據
菟絲子的防治應與人工根除和化學防治相結合，並應特別註意以下環節:
1.加強栽培管理:苗圃、花園管理相結合，菟絲子種子發芽前中耕掩埋，使其不能發芽出土(埋在3厘米以下難以出土)；
2.人工鏟除:春末夏初檢查苗圃、花壇，壹發現立即鏟除，或連同寄生受損部分壹並剪除。因為斷了的莖有發育成新植株的能力，所以壹定要完全切斷，切下的莖不能隨意丟棄，要曬幹燒掉。
以免再次擴散。在菟絲子常見的地方，應在種子未成熟前全部拔除，以免成熟的種子落地，增加垂直傳染源。