夢魘沙是壹種長橢圓形顆粒，兩端略尖，長5 ~ 7毫米，直徑約2毫米。表面粗糙，呈棕色或灰棕色，經常破碎，呈小顆粒或粉末。在放大鏡下，可以看到褐色或黃褐色發亮的昆蟲頭部、眼睛和小翼。無氣，味微苦刺鼻。最好是幹的，有沙的，棕色的，淺色的，有嚼勁的，沒有沙的，有小亮點的。
本品粉末密封於水合氯醛和甘油溶液中，顯微鏡下觀察:有昆蟲殘破的殘體，如破膜翅、鞘翅目翅、外骨骼、足、復眼、觸須、爪及各種毛發。但由於產地、季節、蝙蝠種類及其所食昆蟲的不同，本品所含昆蟲遺骸均有所不同。