自古以來中醫都用含碘藥物和食物來治療癭瘤（含甲亢），且取得了壹定的療效。含碘中藥及食物對甲亢治療有利有弊。碘是合成甲狀腺激素的壹個重要元素，在壹定量的限度內，甲狀腺激素的合成量隨碘的劑量增加而增加，如果劑量超過了限度（正常人為每日5mg、甲亢患者為每日2mg），則暫時性的抑制甲狀腺激素的合成與釋放，使血中甲狀腺激素的含量很快下降，患者癥狀迅速緩解。
需要強調的是碘對甲狀腺激素的合成和釋放的抑制是暫時的，如果長期服用高碘食物（藥物）如：海帶、海魚、海蜇皮等高碘食物，則甲狀腺對碘的抑制作用可產生“適應”，使甲狀腺激素的合成從碘的抑制下“逸脫”，“逸脫”後甲狀腺激素的合成重新加速，使甲狀腺內的甲狀腺激素的積存與日俱增，大量積存的甲狀腺激素釋放到血液中，血中甲狀腺激素濃度驟增，則可引起甲亢的復發，所以長期服用大量高碘食物（藥物）是不適宜的。尚需說明的是缺碘不是甲亢的發病原因，故而碘制劑和高碘食物不能作為甲亢治療和食療的主要藥物或食物。