該病可分為急性和慢性兩種，多見於夏秋季。
急性外耳道炎急性發作，外耳道灼熱、癢、痛，表現為彌漫性充血、腫脹、表皮糜爛。先是稀薄的分泌物，然後變成稀薄的膿性或膿性分泌物。如果皮膚腫脹，可引起外耳道狹窄或閉鎖，覆蓋鼓膜，引起耳鳴和聽力下降。嚴重者耳朵周圍淋巴結腫大壓痛，全身不適。
慢性外耳道炎病程長，耳癢，少量稀膿，輕度聽力下降；外耳道皮膚充血或增厚，或覆蓋有痂皮，痂皮下有少許膿液或碎屑，有時揭痂皮時會出血；耳膜可渾濁、增厚、不清。
外耳道炎的處理原則是:控制感染，局部清潔，去痂皮，促進幹燥。
急性期可以全身使用二甲雙胍0等抗生素。
5g，口服，壹日三次，控制感染。耳痛嚴重的人可以服用止痛藥等止痛劑，每次1 ~ 2片。局部治療可應用5% ~ 8%醋酸鋁紗布填塞外耳道，並指導患者每3 ~ 4小時滴註上述藥液，每日更換紗布，有收斂消炎作用，可促進幹燥。或塗以2% ~ 5%硝酸銀溶液；或用四環素可的松軟膏、紅黴素軟膏、皮炎平軟膏外用。可采用中藥用耳炎靈小紗布條濕敷局部，促進愈合。
慢性期局部應用皮炎平軟膏或中藥兒炎靈紗布濕敷效果較好；如果外耳道又粗又粗糙，可以用中藥紫桂油(紫草和當歸各等份，香油適量)在油中煎。當藥變成黑黃色時，關火，等待冷卻。具有活血、潤肌、消腫、止癢的作用，適用於外耳炎、外耳濕疹。